El oso negro americano u oso baribal es la especie más común de osos.

Área de distribución y hábitat
El Ursus americanus es originario de México, Estados Unidos y Canadá. Vive el los bosques de coníferas de las regiones subárticas, en la tundra abierta y en los territorios bajos cercanos a corrientes o ríos, cambiando de hábitat de acuerdo a la estación del año. Durante el verano, el oso baribal prefiere las grandes áreas boscosas, mientras que en la primavera busca los grandes ríos, en los cuales le gusta pescar.

Apariencia, altura y peso
Con una longitud corporal de entre 130 y 180 centímetros, el oso negro americano es más pequeño que su pariente, el oso pardo. Las hembras pesan aproximadamente de 60 a 70 kilogramos, mientras que los machos pueden alcanzar un peso de entre 130 a 150 kilogramos.

Los osos negros tienen distinta coloración en su pelaje –desde el negro hasta el azul grisáceo, y desde el marrón al canela, ocre y beige– dependiendo de la subespecie a la que pertenecen. Habitualmente presentan una marca blanca con forma de estrella en su pecho. La piel del oso también conocido como oso canela, brilla con un reflejo castaño rojizo. En contraste, los osos Kermode de las costas de Alaska, son conocidos como osos blancos, osos fantasma u osos espíritu, por su notable pelaje rubio claro o blanco.

Los osos negros con pelaje marrón chocolate, pueden distinguirse de los osos pardos por sus espaldas redondeadas y por la ausencia de los músculos de la parte posterior del cuello, que caracterizan a éstos últimos.

Alimentación
Como omnívoros, los osos negros americanos se alimentan de bayas, raíces y bellotas. Así como también de pescado, carroña e insectos. Si hay suficiente alimento disponible, consumirán hasta 20 kilogramos de comida al día. Antes de la hibernación, consumen hasta 2,5 kilogramos de comida diarios.

Modo de vida
Los osos negros son solitarios y vagan alrededor de un territorio delimitado. Las hembras preñadas y los osos de regiones más frías hibernan durante el invierno, por un período que puede llegar a durar unos siete meses.

Comportamiento social y reproducción
Las hembras de oso negro americano generalmente tienen su primer cría a la edad de cinco o seis años. Se aparean desde abril hasta julio. Luego de un período de gestación de 7 a 7 meses y medio, las crías, que generalmente son dos, nacen durante la hibernación, pesando aproximadamente 300 gramos cada una. La madre se ocupa de ellas durante unos dos años.

Si es atacado, el oso baribal da fuertes golpes con sus garras. De todas formas, el oso negro es generalmente el más pacífico de los grandes osos. Es un escalador particularmente habilidoso gracias a sus cortas y afiladas garras, por lo que suele buscar refugio en las copas de los árboles.

Situación
El número de osos negros americanos se estima en aproximadamente 500.000, y se considera estable. Únicamente las poblaciones del este de los Estados Unidos se encuentran amenazadas.